T細胞是人體免疫系統中重要細胞之一，了解T細胞如何識別腫瘤細胞、病原體等“敵人”入侵，一直是免疫學研究的核心問題，對于疫苗研發及免疫治療具有重要意義。日前，清華大學張永輝團隊和湖北大學郭瑞庭團隊合作，揭示了T細胞中的γδT細胞免疫識別機制。該項免疫學重要研究成果9月7日發表在國際期刊《自然》上。
T細胞分為αβT細胞和γδT細胞。αβT細胞受體（TCR）依賴于目標細胞表面的MHC分子來識別多肽抗原，感知“敵人”的存在。這一概念奠定了眾多醫療技術的理論基礎。但從20世紀80年代初開始，γδT細胞陸續被發現在腫瘤、感染以及自身免疫疾病的發展過程中發揮著重要作用。深入了解γδT細胞的生物學機制有望拓展醫學技術應用領域，擺脫αβT細胞的傳統框架。
在早期研究中，科學家們發現腫瘤和病原體可以產生一類被稱為“膦抗原”的脂質代謝產物，這些物質能夠激活人體外周血中最大類的γδT細胞。但這類γδT細胞如何能感知這些隱藏在靶細胞內部的膦抗原，一直困擾著科學家。
2003年，張永輝開始著手研究膦抗原的化學結構。2019年，張永輝團隊的博士生楊云云解析了膦抗原與BTN3A1蛋白胞內段的晶體，從結構生物學的角度證實BTN3A1在γδT細胞識別“敵人”中扮演重要角色。
“不過γδT細胞受體對腫瘤及病原體的感知異常靈敏，而膦抗原與BTN3A1的結合強度遠不足以高效激活γδT細胞。”張永輝介紹，他們團隊的另一博士生袁琳潔在2020年研究發現，BTN3A1存在“免疫伙伴”BTN2A1。而此次發表在《自然》上的研究成果，則很好地展示了膦抗原如何像“分子膠水”一樣，促進BTN3A1與BTN2A1在靶細胞內部的緊密結合。
“‘分子膠水’這一自然現象已被發現30余年，但很少與免疫監視關聯。我們的研究表明，這種機制成為一種實現高效免疫監視的策略。”張永輝向記者解釋道，兩個蛋白協同作用，共同參與了對膦抗原的捕獲，因此使γδT細胞具有“超強”免疫監視能力，即使在腫瘤及病原體中只有少量膦抗原，也能夠被高效“鎖定”。
那么膦抗原促使靶細胞內部BTN3A1與BTN2A1蛋白“黏在”一起后，信號又是如何從內部傳導至外部，供γδT細胞受體感知呢？
為了深入解析這一分子機制，研究團隊采用了一系列實驗手段并得出了結論：靶細胞內部的BTN3A1與BTN2A1結合后，誘導了BTN3A1與BTN2A1胞外表位的暴露，從而有效地與γδT細胞受體結合，最終實現對γδT細胞的激活。
“除了靈長類動物外，我們在羊駝這一物種中也捕獲到了膦抗原的‘分子膠水’行為，這對理解γδT細胞的進化非常重要。”該論文的另一通訊作者郭瑞庭補充道。
“這項研究揭示了基于γδT細胞的TCR-T細胞療法的快速路徑，就是通過一種藥物分子替代膦抗原，執行‘分子膠水’的功能，使γδT細胞受體能夠高效地識別和攻擊腫瘤細胞和感染細胞，這對于推動TCR-T細胞療法具有一定指導作用。”張永輝表示。
科技日報記者陳曦
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