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盡管海牛的身形看起來慵懶笨重，但是它們在水中卻表現的格外優雅。但是這些家伙的交配行為是否依然保持著優雅的泳姿呢？

一般來說，海牛屬于獨居動物。雌性海牛身邊往往伴隨著小海牛，成年海牛會頻繁的在同一個海草床覓食。美國佛羅里達的研究員表示，這種大型動物只有聚在一起才能進行交配活動。

一年中的大部分時間海牛都可以進行繁殖，但到了冬季由于生理壓力的原因，海牛的繁殖行為變得不那么頻繁。

有研究表明，相比于加了未處于發情期雌性海牛尿液的水池，雄性海牛在添加了發情期雌性海牛的水池中表現出了更多的搜尋行為。科學家們還注意到，海牛們具有自己的約會地點(整個河流系統中海牛會面的關鍵位置)，這可能是雌性在水中的木頭或其他東西上分泌了肛腺粘液，以此來引導雄性找到他們。

科學家們確信，雄性海牛還能夠從尿液以及糞便中辨別出哪些雌性處于發情期，而哪些并沒有。

無論原因如何，發情期的雌性并不是瞄準了某一只雄性，它們的目標是整群的雄性。它們會形成一個所謂的交配群，差不多12只雄性會跟隨一只雌性并與之交配。

雄性海牛沒有獠牙和爪子一類的武器，它們最多對雌性推推搡搡。雄性中表現最積極突出的將有機會與雌性進行交配，但是圍在外面的雄性并不能忍，它們會竭盡所能的與其它雌性進行交配。

尚不清楚雌性如何在眾多的雄性里面選擇交配對象，眾多雄性圍繞在雌性周圍，研究人員很難識別不同的海牛。

就交配的具體步驟來說，雄性會游到雌性下方，與之進行頭對頭尾對尾的肉搏戰。雄性會抓住雌性的鰭狀肢，將丁丁插進它的陰道中，整個交配過程會持續幾分鐘。交配群會存在二到四周的時間，期間競爭非常激烈，雌性甚至會通過擱淺的方式來讓自己遠離追求者。

一旦交配群解散，雄性會各自尋找其它雌性，雌性則會大松一口氣，然后好好的睡一覺。