據近日發表在《阿爾茨海默病雜志》上的研究，單純皰疹病毒（HSV）與患阿爾茨海默病的風險增加有關。美國塔夫茨大學和英國牛津大學的研究人員使用模擬大腦的三維人體組織培養模型證明，水痘帶狀皰疹病毒（VZV，通常會導致水痘和帶狀皰疹）可能會激活另一種常見的HSV，從而啟動阿爾茨海默病的早期階段。
研究人員發現，通常情況下，HSV-1（一種導致口腔皰疹的病毒）在大腦神經元內“休眠”，如果神經元感染VZV，則會“喚醒”HSV-1，導致Tau和β淀粉樣蛋白積累，最終導致神經元信號功能喪失，這是阿爾茨海默病患者的標志性特征。HSV-1激活的重復周期會導致大腦中更多的炎癥、斑塊以及神經元和認知損傷的積累。
研究結果表明，阿爾茨海默病的一種發生途徑是由VZV感染引起的，它會產生炎癥觸發因素，喚醒大腦中的HSV。雖然研究證明了VZV和HSV-1激活之間的聯系，但大腦中的其他炎癥事件也可能喚醒HSV-1并導致阿爾茨海默病。
研究人員指出，一些新冠肺炎患者經歷了新冠病毒的長期神經影響，特別是在老年人中，VZV和HSV-1都可以在感染新冠后重新被激活。在這些情況下，應密切關注可能的后續認知影響和神經退化。
根據世界衛生組織的數據，估計有37億50歲以下的人感染了HSV-1。在大多數情況下，它潛伏在神經細胞內。當被激活時，它會導致神經和皮膚發炎，形成疼痛的開放性潰瘍和水泡。大多數攜帶者在病毒進入休眠之前會出現非常輕微的癥狀，甚至沒有癥狀。
水痘帶狀皰疹病毒也很常見，大約95%的人在20歲之前感染過水痘。VZV是皰疹病毒的一種，也可留在體內，在休眠之前找到進入神經細胞的途徑。在生命的后期，VZV可被重新激活而導致帶狀皰疹，這是一種以皮膚上的水泡和結節為特征的疾病，形成帶狀圖案，可能非常痛苦，持續數周甚至數月。
HSV-1與阿爾茨海默病之間的聯系只有在HSV-1重新激活導致潰瘍、水泡和其他炎癥條件時才會發生。
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