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口腔鱗狀細(xì)胞癌的特征之一是患者報告疼痛和神經(jīng)周圍浸潤（PNI）發(fā)生率較高。研究人員在分析小鼠腫瘤和人類患者后發(fā)現(xiàn)，OSCC中存在高密度的TRPV1+傷害性感覺神經(jīng)。降鈣素基因相關(guān)肽（CGRP）通常可作為傷害性感覺活動的分子指標(biāo)。他們發(fā)現(xiàn)，CGRP在OSCC組織的癌癥相關(guān)傷害性感覺神經(jīng)中被檢測到，而且CGRP+傷害性感覺神經(jīng)比例較高的患者總生存率較低，提示傷害性感覺神經(jīng)在OSCC進(jìn)展中起作用。 

為了進(jìn)一步研究傷害性感覺神經(jīng)在癌癥進(jìn)展中的作用，研究人員在小鼠的舌粘膜下層分別了接種了人類OSCC細(xì)胞系Cal27和黑色素瘤細(xì)胞系B16F10，以建立小鼠舌異種移植模型。所有移植物都檢測到了神經(jīng)生態(tài)位和高比例的CGRP+神經(jīng)。小鼠血漿中的鼠類CGRP從第8天開始緩慢增加，這表明小鼠的傷害性感覺活動升高。在使用高劑量的辣椒素削弱傷害性感覺神經(jīng)后，Cal27和B16F10腫瘤均變小了，表明癌癥相關(guān)的傷害性感覺神經(jīng)有助于腫瘤生長。 

接著，研究人員探討了傷害性感覺神經(jīng)如何促進(jìn)腫瘤生長。在小鼠舌異種移植模型中，腫瘤組織中葡萄糖含量的下降幅度比鄰近的正常組織明顯更大，表明腫瘤在口腔黏膜中快速消耗葡萄糖。同時，舌異種移植物中的應(yīng)激反應(yīng)蛋白和糖酵解酶水平更高，表明高的糖酵解活性可能促成了OSCC腫瘤的低糖環(huán)境。 

在低糖條件下，三叉神經(jīng)節(jié)條件培養(yǎng)基（TG CM）的培養(yǎng)促進(jìn)了腫瘤細(xì)胞的生長。研究人員利用Cal27細(xì)胞開展體外實(shí)驗(yàn)，表明在低糖環(huán)境下，傷害性感覺神經(jīng)會促進(jìn)癌細(xì)胞增殖。之后，研究者在小鼠身上開展實(shí)驗(yàn)，采用30%的葡萄糖水迫使異種移植瘤中的葡萄糖含量升高。研究者發(fā)現(xiàn)，腫瘤內(nèi)葡萄糖含量的增加逆轉(zhuǎn)了去除傷害性感覺神經(jīng)介導(dǎo)的抗生長作用。這些體外和體內(nèi)實(shí)驗(yàn)表明，傷害性感覺神經(jīng)介導(dǎo)的促生長作用依賴于低糖環(huán)境。 

神經(jīng)可釋放多種分子來調(diào)節(jié)TME，包括代謝物、神經(jīng)肽和核酸。研究人員推測，培養(yǎng)基中的分泌型活性蛋白介導(dǎo)了傷害性感覺神經(jīng)的促生長作用。于是，他們使用Rimegepant（CGRP受體拮抗劑）來阻斷CGRP信號，發(fā)現(xiàn)TG CM介導(dǎo)的細(xì)胞生長被顯著抑制。同時，通過siRNA敲低CGRP結(jié)合蛋白（CLR或RAMP1）也能達(dá)到類似的效果，表明體外傷害性感覺神經(jīng)對癌細(xì)胞的生長促進(jìn)作用部分源于神經(jīng)源性CGRP。 

體內(nèi)實(shí)驗(yàn)進(jìn)一步證實(shí)了這些結(jié)果。研究者利用Calcaflox/flox和Rosa26Calca/Calca小鼠（由賽業(yè)生物提供）開展的實(shí)驗(yàn)表明，在條件性敲除舌黏膜傷害性感覺神經(jīng)中的Calca（CGRP編碼基因）后，B16F10舌異種移植物的生長受到顯著抑制。這些結(jié)果表明，神經(jīng)源性CGRP在低糖環(huán)境下介導(dǎo)了傷害性感覺神經(jīng)對癌細(xì)胞的生長促進(jìn)作用。 

神經(jīng)源性CGRP介導(dǎo)了傷害性感覺神經(jīng)對癌細(xì)胞的生長促進(jìn)作用[1] 

研究人員進(jìn)一步分析后發(fā)現(xiàn)，在與高CGRP神經(jīng)生態(tài)位鄰近的腫瘤區(qū)域，Ki67+癌細(xì)胞比例更高。腫瘤組織中CALCA水平較高的患者的總生存期和無病生存期較差。與健康供體相比，OSCC患者的術(shù)前血漿CGRP水平明顯更高。此外，在人類OSCC組織中，CLR和RAMP1都在癌癥相關(guān)神經(jīng)生態(tài)位周圍的癌細(xì)胞中表達(dá)。由此可見，神經(jīng)源性CGRP及其受體CLR在OSCC進(jìn)展過程中異常升高，并與患者結(jié)局較差相關(guān)。 

為了深入了解神經(jīng)源性CGRP在低糖環(huán)境下的作用機(jī)制，研究人員比較了在高糖和低糖培養(yǎng)條件下的Cal27細(xì)胞的轉(zhuǎn)錄組，發(fā)現(xiàn)僅在低糖培養(yǎng)條件下表達(dá)變化的基因與多條自噬途徑顯著相關(guān)。在低糖培養(yǎng)條件下和2-DG處理后，采用rhCGRP處理Cal27細(xì)胞會提高LC3B-II水平，并降低p62水平，且細(xì)胞中的自溶酶體和自噬體數(shù)量上調(diào)。同樣地，TG CM可顯著誘導(dǎo)OSCC PDE癌細(xì)胞的自噬通量，而Rimegepant可拮抗自噬通量。這些結(jié)果表明在低糖環(huán)境中，傷害性感覺神經(jīng)通過神經(jīng)源性CGRP誘導(dǎo)癌細(xì)胞的保護(hù)性自噬。后續(xù)的分析發(fā)現(xiàn)，CGRP誘導(dǎo)的細(xì)胞保護(hù)性自噬依賴于Rap1-GTPase信號通路的激活。Rap1激活通過破壞mTOR與Raptor的相互作用而抑制mTOR的磷酸化。 

接下來，研究團(tuán)隊(duì)又反過來思考：癌細(xì)胞如何影響TME中的傷害性感覺神經(jīng)？研究者發(fā)現(xiàn)，與癌細(xì)胞共培養(yǎng)會導(dǎo)致三叉神經(jīng)節(jié)中的Calca水平升高，而對癌細(xì)胞進(jìn)行低糖培養(yǎng)和2-DG預(yù)處理會導(dǎo)致Calca水平明顯升高，表明低糖環(huán)境會在某種程度上增加癌細(xì)胞對傷害性感覺神經(jīng)的影響。進(jìn)一步分析發(fā)現(xiàn)，在低糖條件下，癌細(xì)胞通過上調(diào)神經(jīng)生長因子NGF的表達(dá)來促進(jìn)傷害性感覺神經(jīng)分泌CGRP，而癌細(xì)胞分泌NGF依賴JNK-c-Jun通路。體內(nèi)實(shí)驗(yàn)也證明了這一點(diǎn)，癌細(xì)胞在低糖環(huán)境下利用傷害性感覺神經(jīng)產(chǎn)生CGRP。 

破壞癌細(xì)胞與傷害性感覺神經(jīng)的互作可增強(qiáng)饑餓療法的抗腫瘤效果[1] 

研究人員推測，破壞癌細(xì)胞與傷害性感覺神經(jīng)之間的相互作用可增強(qiáng)營養(yǎng)饑餓療法的效果。他們發(fā)現(xiàn)，糖酵解抑制劑（2-DG、Lonidamine）和血管生成抑制劑（Anlotinib和Bevacizumab）這兩類饑餓療法會加劇癌細(xì)胞與傷害性感覺神經(jīng)之間的惡性循環(huán)。不過在與Rimegepant（CGRP受體拮抗劑）聯(lián)合使用后，饑餓療法的抗腫瘤效果可有效提高。Rimegepant目前已在國內(nèi)外上市，可用于偏頭痛的治療和預(yù)防。 

癌細(xì)胞在營養(yǎng)不良的環(huán)境中生長的機(jī)制示意圖[1] 

總的來說，這項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，缺乏營養(yǎng)的環(huán)境啟動了癌細(xì)胞與傷害性感覺神經(jīng)之間的惡性循環(huán)。癌細(xì)胞產(chǎn)生的神經(jīng)生長因子利用傷害性感覺神經(jīng)產(chǎn)生CGRP，進(jìn)而促進(jìn)癌細(xì)胞的保護(hù)性自噬。利用一種獲批上市的偏頭痛藥物來阻斷神經(jīng)源性CGRP，可以顯著提高饑餓療法的治療效果。