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要在黑暗中找到食物可能會(huì)很復(fù)雜。日本鹿兒島大學(xué)和美國(guó)路易斯安那州立大學(xué)的研究人員說，這就是為什么日本海鯰——日本鰻鯰——會(huì)配備有能夠檢測(cè)到水中pH值略微變化的傳感器。相關(guān)文章發(fā)表于2014年6月6日的《science》雜志上。

John Caprio及其同事提出，這些傳感器可讓鯰魚感覺到它們獵物的“呼吸”，從而幫助鯰魚能在它們稱之為家的黑暗、渾濁的水中獵取食物;John Caprio及其同事在這些魚中發(fā)現(xiàn)了這些以往未被發(fā)現(xiàn)的傳感器。當(dāng)研究人員對(duì)這些日本海鯰的味覺系統(tǒng)進(jìn)行研究時(shí)，他們注意到這些魚的觸須或“胡須”對(duì)周圍二氧化碳及原子氫有著相當(dāng)好的敏感性。于是，他們將這些魚與一種多毛綱蠕蟲——這是這種魚最愛吃的——放在水族箱內(nèi)，而這些蠕蟲處于隱蔽的環(huán)境中。這些蠕蟲在呼吸時(shí)會(huì)釋放微量的二氧化碳和原子氫，從而將水的pH值略微降低，而研究人員發(fā)現(xiàn)，鯰魚在這些蠕蟲附近所花的時(shí)間會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于在水族箱其它任何地方所花的時(shí)間。

在漆黑的水中，Caprio及其同事用紅外照相機(jī)證實(shí)，即使蠕蟲不在的時(shí)候鯰魚也會(huì)找到pH略微下降的地方。據(jù)研究人員披露，當(dāng)鯰魚發(fā)現(xiàn)小塊的pH較低的區(qū)域時(shí)，它總是會(huì)變得活躍并處于某種有食欲的搜尋模式。他們說，在pH為8.1或8.2的自然海水中，鯰魚的敏感性最高，但當(dāng)水的pH值上升至8.0以上時(shí)，其敏感性會(huì)急劇下降。這些發(fā)現(xiàn)意味著，如果海洋如預(yù)測(cè)繼續(xù)酸化，日本海鯰的獵取能力會(huì)受到損害。