小 RNA是 19~28 nt 的調控RNA分子，主要包括微 RNA（micro RNA，miRNA）和小干涉RNA(short interfering RNA，siRNA)兩類。 miRNAs是長片段RNA序列的一部分，同siRNAs一樣是比較短小的單鏈小分子RNA，一般來源于染色體的非編碼區域，由大約70 nt大小的可形成發夾結構的前體加工而來，它通過與其目標mRNA分子的3 端非編碼區域（3-untranslated region，3 UTR）互補導致該mRNA分子的翻譯受到抑制。
microRNA參與基因轉錄后調控活動，其中多數miRNA具有高度序列保守性、表達時序性和組織特異性。最近的研究表明miRNA參與各種各樣的調節途徑，包括發育、病毒防御、造血過程、器官形成、細胞增殖和凋亡、脂肪代謝等，具有重要的基因表達調控作用。
檢測方法
由于小分子RNA是一類很小的分子，部分小分子RNA表達水平可能很低，因而需要極為靈敏而定量的分析工具。常用的檢測方法有：
1. Northern blotting
2. 核糖核酸酶保護分析以及基于此方法的液相雜交。
3. RT-PCR也被用來檢測miRNA前體的表達水平， 其他基于PCR技術檢測miRNA的方法有：引物延伸法，就是在引物的5 末端加一個特異標記，可以定量測定低豐度的RNA含量；原位雜交技術（CISH,FISH）可以方便的檢測miRNA的時空表達的差異。
4. 芯片(microarrays)技術是一種較快的研究miRNA表達的方法。
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