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近日，一項發表于《自然》的針對小鼠的研究表明，打破禁食比禁食本身的健康益處更多。該研究發現，小鼠禁食后，再次開始進食時，干細胞會激增以修復腸道損傷。

不過，這種干細胞激活是有代價的——如果小鼠禁食后發生了導致癌癥的基因變化，那么與完全不禁食的小鼠相比，它們的腸中更有可能形成癌前息肉。

未參與該研究的美國哥倫比亞大學歐文醫學中心干細胞生物學家Emmanuelle Passegué說，該研究結果表明，“再生不是免費的”，考慮它“陰暗的一面”也很重要。

幾十年來，研究人員一直在研究禁食對健康的潛在益處。有證據表明，禁食可以嚙齒動物幫助延緩某些疾病的發生，延長其壽命。但這些益處背后的潛在生物學機制一直是個謎。

2018年，美國麻省理工學院干細胞生物學家?mer Yilmaz和同事發現，干細胞可能與上述益處有關。禁食期間，干細胞通過燃燒脂肪而不是碳水化合物，作為能量來源，從而增強其修復小鼠腸道損傷的能力。

Yilmaz和同事想要了解禁食如何以及何時導致干細胞活性增強、數量激增。

在最新研究中，Yilmaz等人研究了3組小鼠。第一組是禁食24小時的小鼠，第二組是禁食24小時后恢復進食的小鼠，第三組是研究期間可以隨時進食的小鼠。

結果發現，第二組小鼠腸道干細胞增殖速度最快。這些干細胞通過產生大量多胺分子——對細胞生長和分裂很重要的分子，幫助腸壁修復和再生。

“人們太強調禁食和禁食的時間，以至于忽略了另一面，即在重新進食后發生了什么。”Yilmaz說。

但腸道干細胞由于具有不斷分裂的能力，可能成為癌前細胞的來源。當研究人員激活重新禁食小鼠體內的致癌基因時，這些小鼠比沒有禁食的小鼠更有可能患上腫瘤。

美國哈佛醫學院癌癥代謝專家Nada Kalaany說，正是種癌癥傾向幫助小鼠撐過極限，向著腫瘤發展，而不是吃自己。

美國南加利福尼亞大學生物老年病學家Valter Longo表示，基因被調整過的小鼠“幾乎注定會患癌癥”，因此上述研究中發現的患癌風險略有上升的結果可能不適用于更廣泛的情況。例如，Longo團隊在2015年發表的一項研究表明，與不禁食小鼠相比，禁食小鼠的異常細胞和組織生長減少了45%。

Longo說，Yilmaz等人的研究結果可能有助于確定協調細胞再生的方法，以修復受損組織，例如發炎的結腸或克羅恩病患者的組織。

目前，研究人員還不清楚上述研究結果是否適用于人類。Yilmaz說，他和同事計劃進行一項臨床試驗來找出答案。

相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-024-07840-z