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在一項新的研究中，來自耶魯大學和索邦大學的研究人員將光纖探針（fiber-optic probe）植入小鼠幼崽的大腦中，以進一步了解在幼崽與其母體的早期社會互動過程中會發生什么，從而導致母子紐帶的建立。他們發現當母鼠與幼鼠互動時，小鼠大腦的一部分會變得更加活躍。相關研究結果發表在2024年7月26日的Science期刊上，論文標題為“Neurons for infant social behaviors in the mouse zona incerta”。

先前的研究表明，許多動物的母親和它們的后代之間建立了牢固的紐帶——這種紐帶促使母親教后代如何生存，并保護它們不受傷害。它還促使后代將母親視為生存的源泉。但是，人們對誘發這種紐帶的大腦發生了什么知之甚少。在這項新的研究中，研究者確定了大腦的哪些部分參與了這種紐帶，以及在這種紐帶發生中這些大腦部分發生了什么變化。

研究者在先前研究表明，母親和子女之間的聯系可能起源于未定區（zona incerta），即位于丘腦下部的一小塊灰質的基礎上開始了他們的研究。先前的研究表明，嬰兒大腦中這個區域的神經元向大腦的其他部分發送信號，幫助調節生長。

圖片來自Science, 2024, doi:10.1126/science.adk7411

為了進一步了解這種活動，研究者植入了光纖探針，以監測神經放電。他們還采集了大腦樣本，發現未定區中的神經元能表達一種叫做生長抑素（somatostatin）的激素，已知這種激素能阻止皮質酮等其他激素的釋放，從而調節多種身體機能。

研究者隨后研究了在小鼠幼崽進行包括哺乳在內的各種活動時未定區的行為。他們發現，當幼崽接受母鼠哺乳時，大腦這一部分的神經元會變得更加活躍。當幼崽遇到其他哺乳母鼠時，這些神經元也會變得更加活躍，只不過活躍程度沒有那么高。

研究者還嘗試將小鼠幼崽隔離，結果發現這樣做會大大降低未定區的活動。不過他們也發現，人為的使這些神經元失活可以防止小鼠幼崽在與母鼠分離時變得痛苦。

參考資料：

Yuexuan Li et al. Neurons for infant social behaviors in the mouse zona incerta. Science, 2024, doi:10.1126/science.adk7411.